来源：ZDNet，半导体行业观察，etc.

十年前，一个想法诞生于加利福尼亚大学伯克利分校的一个实验室中，他们创造了一种通用的计算机芯片语言，按照他们的设想，这套指令将被能所有芯片制造商所使用，而不属于任何公司。

它本意不是想成为一种令人印象深刻的新技术，它只是希望可以使整个行业处于同一页面上，以简化芯片制造以推动发展。

但是，在迈向全球芯片标准的过程中发生了一件有趣的事情：正如伯克利所做的努力一样，RISC-V已经开始在芯片设计方面产生一些技术突破。

仅举一个例子，最近使用RISC-V的微处理器设计的时钟速度已经达到5 GHz，远高于最新的运行于3.2 GHz频率的英特尔顶级至强服务器芯片E7。然而，新型RISC-V芯片在1.1伏特时仅消耗1瓦功率，还不到英特尔至强所消耗功率的百分之一。

RISC-V的速度和功率效率也超过了Exynos 4的规格，Exynos 4是三星电子为其智能手机生产的顶级产品，它基于英特尔主要竞争对手ARM Holdings Plc提供的计算核心。

加州大学伯克利分校的教授David Patterson在接受ZDNet采访时说：“这真是太令人惊讶了。因为我认为IBM大型机具有5GHZ频率的产品应该需要液冷，且耗电100瓦”。

令Patterson感到惊讶的是，技术创新正在兴起。他说，“创新的潜力永远存在”，但是当他和伯克利大学的同伴KrsteAsanović于2011年首次为RISC-V撰写宣言时，这并不是他们主要的期望。“我认为将会发生的一件事是，因为它是开放的，我们将看到所有这些竞争。”Patterson补充道，“也许是由于所有竞争，我们开始在设计领域看到一些真正有趣的观点。” 

这个新型的5 GHz处理器原型并不是由初创公司的创建。它是由硅谷知识产权设计公司Micro Magic Inc.制造的，该公司已经与所有大型硅谷公司进行了25年的合作。少量但经验丰富的芯片设计人员完成这项任务的能力表明，设计复兴可能即将到来。

嵌入式基准微处理器联盟（Embedded Benchmark Microprocessor Consortium）记录，该芯片不仅在功耗更低的情况下速度更快，而且在原始CPU性能的基准得分（称为CoreMark）上的得分也高于英特尔和三星。RISC-V芯片的得分为13,000，是基于ARM的Exynos的每核性能得分的两倍以上。尽管Intel Xeon的每个内核名义上要高一些，为26,009，但Xeon部件需要更多的120个执行线程才能达到该性能。

长期担任芯片行业高管的Andy Huang博士担任Micro Magic的业务联络人。他在接受电话采访时向ZDNet解释说，突破在于CPU和内存交互的方式。Micro Magic的两位创始人Mark Santoro和Lee Tavrow在90年代初获得了SRAM计算机内存芯片的专利，这是有史以来最快的这种内存。

RISC-V原型消除了快速内存和慢速芯片可能存在的瓶颈。“如果内存运行速度为5 GHz，逻辑运行速度为1 GHz，瓶颈在哪里呢？” 黄笑了笑，但没有透露细节。

Huang认为关键在于，由于RISC-V是开放的，与英特尔芯片的复杂指令集架构甚至ARM芯片中的RISC版本不同，RISCV可以通过芯片设计来解决这一瓶颈。如果芯片的指令被锁定，则不可能。  他使用的类比是Android与iOS。 

“我问儿子为什么更喜欢三星的智能手机而非苹果的，他解释说，如果他想要改变某些东西，他可以要求他的一位编程朋友为他做，因为Android是开放的，与iOS不同。”

“这就是为什么我们将所有成功归功于Patterson博士的原因，到目前为止，他创建了最高效，最优雅的RISC体系结构。” 

自从Micro Magic发布其简短的芯片公告以来，它已经吸引了技术巨头的兴趣。Huang举例称，“谷歌已经拥有移动开源软件Android，想想如果所有移动客户也拥有最省电，性能最高的开源RISC核心，将会为他们带来什么好处。当然也可想象一下，最新的Apple Watch不必隔夜充电。”

自从Micro Magic发布其简短的芯片公告以来，它已经吸引了技术巨头的兴趣。Huang举例称，“谷歌已经拥有移动开源软件Android，想想如果所有移动客户也拥有最省电，性能最高的开源RISC核心，将会为他们带来什么好处。当然也可想象一下，最新的Apple Watch不必隔夜充电。”

不管是否存在这些大宗交易，Micro Magic都希望将其RISC-V知识产权纳入越来越多的设计中，以便对全球用电量产生实质性影响。“我们使用此IP的意图是帮助整个消费类电子，包括PC、NB、平板电脑，手机、可穿戴设备、游戏、电动汽车和IoT ，减少一半的碳排量。”

原型CPU仅仅是关键零部件之一，需要完成的芯片设计的应用还有很多，Patterson表示，“它可以是您想到的所有产品，一直到数据中心，都可以认真考虑RISC-V”——这就是RISC-V生态系统变得更重要的原因。他补充道，“从某种意义上说，我们已经走到了尽头，从几年前我为什么会使用RISC-V，到为什么我不使用RISC-V？”尽管目前公布使用RISC-V设计芯片的公司不多，数量却在增长。

在生态系统各方中突出的是SiFive，这是一家位于硅谷的初创公司，多年来一直专门基于RISC-V开发芯片知识产权。今年8月，该公司成立了一个业务部门，致力于为各种应用（包括AI和边缘计算）生产定制芯片，称为OpenFive。Patterson的合作者Asanović教授是SiFive的首席架构师。

另一个是嵌入式处理器制造商台湾晶心科技（Andes Technology of Taiwan），该公司多年来已向电子产品制造商出售了数十亿个CPU设计。据悉，今年晶心的营收约有三分之一来自基于RISC-V的零件。

上个月，SiFive和Andes Technology都在Linley Fall Processor Conference上展示了使用RISC-V的AI新芯片设计。

SiFive告诉ZDNet，它现在已经赢得了80多家公司的200多个设计订单，其中包括前十大半导体制造商中的六个。SiFive表示：“随着FADU、Huami、Qualcomm、三星和Synaptics的Design Win、SiFive目前已发货了数千万个内核。”

希捷科技公司和大型磁盘驱动器制造商西部数据公司都是RISC-V峰会的赞助商，该峰会是生态系统的第三届年度技术大会。该活动是由RISC-V国际协会赞助的，该协会是一家非营利性公司，目前代表750多个致力于推进该标准的各方，其中包括中国智能手机厂商华为，芯片制造商Xilinx和高通以及IBM。Asanović是该小组的主席，而Patterson是副主席。

但是，无论RISC-V多么成功，世界可能永远都不知道其用法的全部范围。原因在于，ARM和其他商业技术提供商之间通过授权文件交流有实证，但没有人强迫厂商披露其RISC-V的使用情况，因此很难界定RISC-V的使用范围。

然而，据Micro Magic产品的技术走向展示，RISC-V的影响最终可能很大。最近，Patterson通过视频与合作者进行一对一访谈，以此庆祝RISC-V十周年。

Patterson告诉ZDNet，一位合作者提出了惊人的观点。“在五到十年内，RISC-V可能是世界上最重要的指令集”。 他说：“一方面，这听起来很疯狂，但这并非不可能。”